Menu

Snoepwinkel als dekmantel

De geschiedenis van de speelautomaten wordt gekenmerkt door Al Capone en de maffia, snoepwinkeltjes als dekmantel en de drooglegging.

{mosimage}De geschiedenis van de speelautomaten wordt gekenmerkt door Al Capone en de maffia, snoepwinkeltjes als dekmantel en de drooglegging.

Sigaretten, snoep en postzegels
De historie van het ontstaan van speelautomaten vertelt zich als een spannende film. Deze film begon met de productie van verkoopautomaten ruim honderd jaar geleden. Na de automaten voor sigaretten, snoep en postzegels, werd ook voor het eerst een automaat om te gokken ontworpen. De gokkast vond al snel zijn weg naar San Francisco, dat op dat moment de grootste gokstad was van Amerika.

Rondje voor de zaak
De eerste automaten betaalden nog geen geld uit. Na inworp van een nickel werden dobbelstenen geschud of rollen met speelkaarten afgedraaid. De prijzen varieerden van sigaren tot een rondje voor de hele zaak. Maar veelal vond de echte uitbetaling in contanten illegaal onder de toonbank plaats. Al snel bleek de populariteit van het nieuwe gokinstrument. Om deze reden werd de automaat steeds meer verbeterd, wat uiteindelijk leidde tot het ontstaan van een slotmachine, waarbij de slot staat voor de inworpgleuf.

Charles Fey
Maar pas nadat de Oostenrijkse immigrant en instrumentmaker Charles Fey uit San Francisco zich aan het einde van de negentiende eeuw met de speelautomaten ging bemoeien, versnelde de ontwikkeling. Even daarvoor was hij in aanraking gekomen met Gustav Schultz, een instrumentbouwer van Pruisische komaf. Schultz was in die tijd erg belangrijk voor de ontwikkeling van de slotmachines, waarvoor hij de automatische uitbetalings- en controlesystemen had gemaakt. Bovendien bedacht hij de jackpotbel voor op de automaten.

Liberty Bell
Nadat de twee met elkaar in contact waren gekomen, bedacht Fey in 1895 een nieuwe en revolutionaire gokautomaat. De opzet, het uitbetalingssysteem en de vormgeving van deze Liberty Bell worden nu nog altijd als standaard gebruikt voor nieuwe automaten. Het was ook de eerste automaat met drie rollen, waarop tien afbeeldingen staan en die één voor één stoppen.

Al Capone
Hoe revolutionair de gokautomaat was, bleek wel toen de machine plotseling werd gestolen en niet veel later opdook in de concurrerende Mills Novelty fabriek in Chicago, die tot het imperium van Al Capone behoorde. Deze fabriek kwam een jaar later met zijn eigen versie van de Liberty Bell, de eerste machines met fruitsymbolen. Andere concurrenten volgden snel.

Drooglegging
De drooglegging in 1917 deed de gokindustrie goed. Binnen drie jaar schoten zevenduizend illegale kroegen als paddenstoelen uit de grond. De gokautomaten waren in deze etablissementen erg gewild. Door de toetreding van de fruitautomaten in het illegale circuit, werden de gokkasten steeds meer beheerd door de maffia. Al Capone was al eigenaar van één van de bekendste fabrikanten. Het syndicaat van Frank Costello en Dandy Phil Kastel bezat ook nog eens zevenduizend automaten, waarmee zij een slordige zeven miljoen gulden per jaar verdienen. Hierbij gebruikten zij een snoepjeswinkel als dekmantel. De smaken van snoep en kauwgom worden afgebeeld op de rollen van de slotmachine: citroen, sinaasappel, pruim, ananas, peer en kers. Zo ontstond terloops de term fruitmachine.

Grote geld
Ook Fey was inmiddels naar Chicago verhuisd, nadat het grote geld naar hem lonkte. Hier bedacht hij nieuwe speelautomaten voor onder meer zilveren dollars. Op deze manier probeerde zijn opdrachtgevers de inzetten te verhogen. De gokautomaten beleefden hun hoogte- en dieptepunt op de Rex, een casinojacht, dat buiten de territoriale wateren van Californië lag. De eigenaar hiervan was Bugsy Siegel, een onderwereldfiguur die vooral bekend werd omdat hij knoeide met de rollen, zodat bepaalde stops, die bijvoorbeeld de jackpot opleverden, werden overgeslagen.

Ondergang
Hevige protesten, van onder meer de burgemeester van New York, zorgden uiteindelijk in 1934 voor de ondergang van het schip en de gokkastenindustrie. Uiteindelijk stortte in de tweede helft van de twintigste eeuw de markt in. Toch zorgde de populariteit van het gokspel ervoor dat de productie van gokautomaten niet lang daarna weer mondjesmaat op gang kwam. De opkomst van Las Vegas met Bugsy Siegel als één van de eerste casino-eigenaren, was hiervoor erg bepalend. Tegenwoordig nemen de fruitautomaten het leeuwendeel van de inkomsten voor hun rekening.

Bron: Casino TV