Drie Amerikaanse casino’s dingen naar miljardendeal Athene

Als je aan Griekenland denkt, denk je al snel aan zon, zee, strand, cultuur en goed eten. Een groot casinoresort is waarschijnlijk niet het eerste dat je te binnenschiet bij Griekenland. Toch komt hier binnenkort waarschijnlijk verandering in, want in de buurt van de prachtige hoofdstad Athene wordt binnenkort een enorm resort neergezet, waar ook ruimte moet komen voor een groot en luxe casino’s. Verschillende grote internationale casinobedrijven hebben de afgelopen tijd hun interesse getoond. Na de eerste selectie zijn nu nog drie grote Amerikaanse casinoconcerns in de running om het casino uit te gaan baten dat onderdeel uit moet gaan maken van het acht miljard euro kostende prestigeproject.

Groot complex

In de buurt van Athene ligt nu nog het oude Ellinikon Airport, dat jarenlang dienstdeed als de luchthaven van de Griekse hoofdstad, maar sinds 2001 niet meer gebruikt wordt. Jarenlang werd er nagedacht wat er zou moeten gaan gebeuren met dit terrein en jarenlang bleef een beslissing hierover uit. Totdat een jaar of tien geleden de economische crisis hard toesloeg in Griekenland en zij flinke leningen af moesten sluiten bij onder andere de EU, die hier ook voorwaarden aan stelde.

Een voorwaarde voor de leningen was dat een groot deel van het openbare bezit in Griekenland geprivatiseerd moest gaan worden om de regeringsuitgaven te drukken en de crisis te beteugelen. Ellinikon Airport was één van de eerste dingen die in aanmerking kwamen voor privatisering. En een paar jaar geleden werd het plan om een groot multifunctioneel complex op die plek te den herrijzen goedgekeurd.

Het nieuw te bouwen complex gaat in totaal zo’n acht miljard euro kosten en zal naast het casino ook hotels, congreszalen, winkels, attracties, restaurants, een theater en nog wat andere dingen huisvesten. Alleen al de bouw van dit monsterproject moet een impuls aan de economie geven, want er zijn zo’n 10.000 banen in de bouw gemoeid met dit project. Als alles straks af is, moet het complex zelfs ruimte bieden aan 75.000 vaste arbeidsplaatsen.

Amerikaanse casino’s

Afgelopen zomer is er overleg geweest over de eisen die gesteld konden worden aan de casino uitbaters. Tot 10 september konden bedrijven die geïnteresseerd waren in de licentie en bouwvergunning zich melden bij de Griekse kansspelcommissie. Hierna werd een eerste selectie gemaakt en vielen verschillende bedrijven, waaronder een Frans casinoconcern af.

Uiteindelijk bleven alleen drie Amerikaanse concerns over. Caesars Entertainment Corp., Hard Rock International en Mohegan Gaming & Entertainment. Van die drie is Mohegan waarschijnlijk de minst bekende. Maar ook dit bedrijf is een grote speler op de internationale casinomarkt. Uiterlijk maart 2019 moet duidelijk zijn wie zich de winnaar in deze strijd mag gaan noemen.

Het concern dat de licentie toegewezen krijgt, zal een casinocomplex ter waarde van een miljard dollar neer moeten gaan zetten. Het casino moet straks 15.000 vierkante meter van de in totaal 600.000 vierkante meter grote resort in gaan nemen. Het hele complex zou dan ergens in 2020 geopend moeten gaan worden. Wie weet wordt Griekenland dan ineens ook een casino bestemming.