Atlantic City viert morgen 40 jarig jubileum als gokstad
Morgen viert Atlantic City dat veertig jaar geleden het eerste casino van de stad werd geopend en daarmee de eerste 
stap werd gezet naar wat het Las Vegas van de oostkust moet worden. Nu is Atlantic City nooit een Las Vegas geworden, maar is wel uitgegroeid tot één van de meest bekende goksteden ter wereld. De afgelopen jaren heeft Atlantic City het zwaar gehad, mede door de crisis, teruglopende bezoekersaantallen en de verwoestende storm die in 2012 de beroemde Boardwalk bijna volledig verwoestte. Maar het tij lijkt de laatste jaren een beetje aan het keren te zijn, dus is het morgen zeker reden voor een feestje.
Resorts International Casino Hotel
Morgen veertig jaar geleden opende het Resorts International Casino Hotel als eerste casino is Atlantic City de deuren onder grote belangstelling van zowel pers als publiek. De stad kon in die periode wel een impuls gebruiken, want tot aan de jaren 60 van de vorige eeuw was Atlantic City een belangrijke vakantiebestemming voor bewoners van de oostkust van de Verenigde Staten. De stad was zo populair dat de bekende straten van de eerste editie van het bekende spel Monopoly allemaal straten zijn die je terugvindt in Atlantic City.
Maar in de jaren 50 en zeker in de jaren 60 werd vliegen steeds goedkoper in de VS, waardoor de mensen aan de oostkust voor hun vakantie al snel toevlucht zochten in het warmere westen of zuiden van het land. Atlantic City zag de bezoekersaantallen drastisch teruglopen. Om weer bezoekers naar de stad te trekken, besloot het gemeentebestuur om casino’s toe te staan in de stad. In de hoop een soort Las Vegas te worden, want daar had de komst van casino’s immers ook tot grote groei geleid.
Er werd een referendum gehouden over het besluit in 1974, maar een meerderheid van 60% van de inwonders was toen nog tegen de komst van de casino’s. De gemeente was echter vasthoudend en schreef twee jaar later weer een referendum uit. Bij het referendum van 1976 behaalden de voorstanders een nipte meerderheid met 56% van de stemmen en kon dus begonnen worden met de bouw van de eerste casino’s.
Geen nieuw Las Vegas
Zoals gezegd opende op 26 mei 1978 het Resorts International Casino Hotel als eerste casino van Atlantic City haar deuren. De verwachtte stormloop van casino’s bleef echter uit en Atlantic City is nooit echt het Las Vegas van het oosten geworden, zoals de gemeente dat voor ogen had. Op het hoogtepunt, midden jaren 80, waren er zestien casino’s in Atlantic City, waaronder het Taj Mahal hotel en casino van de huidige president Donald Trump.
Vanaf toen is het achteruit gegaan met Atlantic City, maar er lijkt toch ook weer een opleving te zijn na een aantal moeilijke jaren. Op het moment zijn er nog maar zeven casino’s open in Atlantic City, maar volgende maand gaan er alweer twee nieuwe casino’s open. Op 28 juni wordt het Hard Rock casino geopend, dat de plaats in zal nemen van het failliete Taj Mahal. Op dezelfde dag zal ook het Ocean Resort Casino worden geopend, dat de plaats in zal nemen van het voormalige Revel casino.
Met veertig jaar op de teller heeft Atlantic City dus een veelbewogen geschiedenis achter de rug en heeft de stad laten zien veerkrachtig genoeg te zijn om er wellicht nog 40 jaar aan vast te plakken als dé gokstad van de oostkust van de Verenigde Staten.